德研究人员找到可模拟合成生命起源关键分子

生命如何在地球上起源是至今未解的问题，科学界认为RNA(核糖核酸)在其中发挥着关键作用，但一直没找到模拟远古地球环境而合成RNA的方法。科研人员近日找到一种新“配方”，可以用远古地球上存在的简单物质模拟合成RNA的基本“模块”。

RNA是重要的遗传物质，它被认为在原始生命的遗传信息传递和蛋白质合成中发挥着关键作用。RNA由4种基本的“模块”分子组成，即胞嘧啶、尿嘧啶、腺嘌呤、鸟嘌呤。

过去，英国研究人员曾模拟远古地球环境合成胞嘧啶和尿嘧啶，德国研究人员托马斯·卡雷尔也曾模拟合成腺嘌呤和鸟嘌呤。但遗憾的是，两项研究所用的化学反应并不一致，也就是说没能一起合成这4种基本模块。

据美国《科学》杂志网站报道，卡雷尔近日在美国亚特兰大举行的一个学术会议上报告说，他找到了一个新“配方”，利用氧气、氮气、甲烷、氨气、水和氰化氢这6种远古地球上存在的简单物质，再使用硫醇和铁盐等物质模拟当时环境，可以在一个容器中进行复杂的化学反应，最终一起生成RNA的4种基本模块。

这个“配方”是模拟远古地球环境研究生命起源的新进展，但还有问题待解决，即4种模块是如何连接在一起而组成RNA的。未来，科研人员将在此基础上进一步探索生命起源的奥秘。